Et d’abord du P. Charles de Bock. Pourquoi d’abord ? parce que c’est lui qui fut mon premier professeur en arrivant à Hazebrouck en 1932, classe de 7ème. Mes réflexions sont évidemment toutes personnelles et peuvent ne pas correspondre aux souvenirs que gardent d’autres camarades ; la vérité a bien des facettes. Le P. De Bock durant cette période de guerre qui, parait-il, fut fertile pour lui en épisodes et en déclarations plus que mémorables ! Mais quoi ! il était de nationalité belge, avait connu l’occupation allemande de 1914 et exécrait les allemands à la manière des gens du Nord de 1914 et sur ce point comme sur d’autres "excommuniait" radicalement tous ceux qui ne pensaient pas et n’agissaient pas comme lui. Les annales nous disent qu’il arriva comme professeur au petit séminaire en 1921 ; il y avait donc 11 ans en 1932 qu’il était là. Il avait connu et partagé la vie du clergé français de l’après guerre 1918. La virulence de l’Action Française, le Modernisme, la loi de séparation de l’Église et de l’État, pour lui ce n’était pas très loin dans le temps.

En classe de 7ème, il y faisait des allusions. Pour moi, élève de Il ans, je n’y comprenais pas grand chose, mais le ton de voix sourd et à peine audible, le masque tragique que prenait sa physionomie, m’intriguaient. Des noms étaient cités Renan, Loisy... des traités, des renégats, des apostats et plus près de nous ici... à Hazebrouck, l’Abbé Lemire ; il ne le mettait pas dans le même sac que ceux cités plus haut, mais rien que de prononcer son nom lui paraissait une souillure.

L’Abbé De Bock était un prêtre fidèle à Rome, fidèle au pape et qui le proclamait haut et fort ; il portait néanmoins, en ce temps là, le rabat, symbole du gallicanisme, mais pour lui, ce devait être le symbole de la fidélité à la tradition.

Je l’ai eu deux fois comme professeur titulaire, d’abord en 7ème et ensuite en 4ème. Il était intransigeant dans le travail, exigeait des leçons sues par cœur, sans hésitation, des devoirs bien écrits, ne souffrait aucun manquement à la discipline. Voilà qui est fort bien, pour un professeur, me direz-vous. Sans doute, mais cette façon de travailler sans relâche, avait pour moi quelque chose d’exaspérant. Les premiers de classe étaient peut-être ravis, mais les autres ? Cette façon de mener sa classe me faisait penser à une ascension en montagne. Les plus forts suivent le guide allègrement, les autres peinent, s’essoufflent, finissent par rechigner et notre guide, le P. De Bock, de se retourner vers ces derniers et, loin d’essayer de comprendre ce qui retarde leur marche, les houspillent sévèrement leur reprochant leur manque de ténacité dans l’effort. C’était vrai pour quelques uns, mais non pour tous.
Notre P. De Bock n’était pas que professeur ; à l’occasion des pièces de théâtre qui étaient jouées chaque année, c’était lui qui en assurait les décors ; c’est du moins ce que j’entendais lors des remerciements distribués par Mr le Supérieur à l’issue de ces représentations. Tous ces souvenirs sont lointains mais j’avoue que j’étais plein d’admiration quand le rideau se levait.

Si ma galerie de portraits était fondée sur la chronologie, avant de parler du P. De Bock, j’aurais dû évoquer la mémoire du P. Seynave. Quel sujet brûlant et plein d’embûches le P. Seynave, l’incorruptible, le défenseur, envers et malgré tout, des coutumes et de la tradition, pour certains, pour beaucoup même, l’obstacle contre lequel on venait buter brutalement, si l’on avait l’idée d’évoluer vers des objectifs plus modernes. On oublie ou on ne sait pas que le P. Seynave était une colonne, un pilier du petit séminaire. Né à Croix en 1883, il était au petit séminaire en 1894 ou 95 car il y fut élève : c’est un des tout premiers petits séminaristes à l’état pur. Il est ordonné prêtre en 1907 et il est nommé professeur au petit séminaire d’Hazebrouck. Il ne bougera jamais plus de là. On ne peut pas dire de lui que c’était un prêtre austère, il savait être aimable à condition qu’on soit un bon petit séminariste respectueux et fidèle observateur du règlement, pieux et appliqué au travail. Malheur à celui qui ouvertement et ostensiblement transgressait l’un ou l’autre des vénérables articles. Alors, celui là était repéré, traqué, pourchassé et subissait les foudres de sa sainte colère. Notre P.Seynave, un homme de bonne taille, le crâne toujours rasé, déambulait toujours du même pas. C’est lui qui, je dirais, signait les décrets d’application découlant du sacro saint règlement: Il aimait la liturgie et faisait tout pour que dans cet ancien couvent de capucins, on retrouvât des offices liturgiques dignes d’une abbaye bénédictine. On comprendra sans doute mieux, à la suite de ces précisions, que le P. Seynave, un homme du 19ème siècle finissant, eut de plus en plus de mal à se faire comprendre, vers les années 36-37 de ceux qui faisaient partie des nouvelles générations aussi bien du côté des professeurs que des élèves.

Notre salle d’histoire et de géographie était très particulière ; insérée dans les bâtiments centraux, le long du cloître, elle ne possédait que deux petites fenêtres donnant du même côté ; autant dire tout de suite que toute l’année il nous fallait être éclairé à l’électricité. Nous étions une bonne cinquantaine d’élèves entassés dans cette salle aux longues tables disposées de part et d’autre d’une unique allée centrale où trônait en permanence l’appareil de projection. J’ai dit une cinquantaine d’élèves, parce que tous les élèves d’une même classe tous les 6ème, 5ème, 4ème... etc avaient cours ensemble.

Le projecteur trônant au milieu de la salle était un appareil qui fonctionnait souvent un quart d’heure, une demi-heure tous les trois ou quatre cours. Notre P. Dupont aimait l’art et il nous l’enseignait fort bien l’art égyptien avec les pyramides et les temples avec leurs colonnes aux chapiteaux sculptés en forme de fleurs de lotus, l’art grec, l’Acropole, les temples ou chapiteaux on fleurs d’acanthe, l’art médiéval, le roman, Le gothique et les chapiteaux couverts de feuilles de vigne, soulignant que tout cela n’était pas dû au hasard mais à la nature environnante, à la végétation de chaque pays, l’artiste utilisant les formes qu’il voyait autour de lui. De même on peinture ou en sculpture, les déesses ou les représentations de la Vierge sont des copies fidèles des modèles que le sculpteur ou le peintre voyait autour de lui. Ainsi, voyons-nous des Vierges sous les traits d’une jeune flamande ou italienne (florentine ou romaine) ou espagnole ou française (champenoise, bourguignonne ou provençale). Le P. Dupont aimait nous fournir toutes ses remarques. Tout tableau était commenté, rapidement expliqué, qu’il fût de Botticelli, Léonard de Vinci, Giotto, Nicolas Poussin ou Ph. de Champaigne. Dans les pays dotés d’une civilisation artistique, tous les siècles du passé, avaient la projection de leurs oeuvres d’art les plus importantes (architecture, sculpture, peinture) avec les commentaires et le jugement du P. Dupont, car s’il admirait souvent et nous expliquait son admiration, il savait quelquefois critiquer (par exemple, le baroque) ce qui donnait encore plus de poids aux qualités des oeuvres qu’il admirait. Quand la cloche venait interrompre le commentaire, que la lumière naturelle ou artificielle revenait dans la classe, il me semblait alors revenir des profondeurs de l’histoire et j’avais peine un moment à m’adapter au monde présent.

Avec les P. Charlet, Cerisier, Destombes arrivait une autre génération. Ils respectaient sans doute l’esprit de Saint François mais leur jeunesse d’âge et d’esprit transparaissait dans leur langage et leur démarche. Le P. Charlet et le P. Cerisier étaient dans l’armée officiers de réserve, le premier, capitaine, le second, lieutenant. Le P. Cerisier, quand on le voyait passer au réfectoire, on s’imaginait qu’il allait prendre le pas de gymnastique. Le P. Charlet arriva à Hazebrouck en 1930. il était le professeur de Seconde A. Pour moi, il était le professeur qui n’était pas dû au hasard mais à la nature environnante, à la végétation de chaque pays, l’artiste utilisant les formes qu’il voyait autour de lui. De même on peinture ou en sculpture, les déesses ou les représentations de la Vierge sont des copies fidèles des modèles que le sculpteur ou le peintre voyait autour de lui. Ainsi, voyons-nous des Vierges sous les traits d’une jeune flamande ou italienne (florentine ou romaine) ou espagnole ou française (champenoise, bourguignonne ou provençale). Le P. Dupont aimait nous fournir toutes ses remarques. Tout tableau était commenté, rapidement expliqué, qu’il fût de Botticelli, Léonard de Vinci, Giotto, Nicolas Poussin ou Ph. de Champaigne. Dans les pays dotés d’une civilisation artistique, tous les siècles du passé, avaient la projection de leurs oeuvres d’art les plus importantes (architecture, sculpture, peinture) avec les commentaires et le jugement du P. Dupont, car s’il admirait souvent et nous expliquait son admiration, il savait quelquefois critiquer (par exemple, le baroque) ce qui donnait encore plus de poids aux qualités des oeuvres qu’il admirait. Quand la cloche venait interrompre le commentaire, que la lumière naturelle ou artificielle revenait dans la classe, il me semblait alors revenir des profondeurs de l’histoire et j’avais peine un moment à m’adapter au monde présent.

Avec les P. Charlet, Cerisier, Destombes arrivait une autre génération. Ils respectaient sans doute l’esprit de Saint François mais leur jeunesse d’âge et d’esprit transparaissait dans leur langage et leur démarche. Le P. Charlet et le P. Cerisier étaient dans l’armée officiers de réserve, le premier, capitaine, le second, lieutenant. Le P. Cerisier, quand on le voyait passer au réfectoire, on s’imaginait qu’il allait prendre le pas de gymnastique. Le P. Charlet arriva à Hazebrouck en 1930. Il était le professeur de Seconde A. 
Pour moi, il était le professeur qui pour ses déplacements utilisait une grosse moto, vêtu comme les aviateurs des années 20-30. D’autres que moi, pourraient mieux parler de lui car je ne l’ai pas eu comme professeur, étant élève de l’autre seconde. N’empêche, sa physionomie toujours réjouie, des échos me parvenant de ses élèves, me laissent le souvenir d’un professeur dynamique, ennemi de la morosité, suscitant et encourageant l’effort personnel de ses élèves. Le programme de seconde à cette époque était en littérature française le XVI et le XVIlième siècle, je me l’imagine commentant avec plaisir Rabelais et son Gargantua et en latin, avec jovialité traduisant Horace et son "carpe diem". Il aimait que les murs de sa classe fussent agréablement décorés et il y faisait participer ses élèves. On y voyait harmonieusement disposées de grandes photos de cathédrales gothiques, un détail de chapiteau roman, la Vierge de la Visitation de la cathédrale de Reims.

Le P. Cerisier était notre professeur d’allemand évidemment entre nous, nous l’appelions "Kirschbaum". Ses cours se faisaient, vu le nombre d’élèves, dans l’une ou l’autre des salles d’étude. Dire que l’attention des élèves était au maximum, serait sans doute exagéré. Mis à part un très petit nombre, le penchant pour les langues étrangères était faible à cette époque. Je me suis rendu compte par la suite que c’était vrai pour tous les collégiens de France ; c’était alors le défaut de notre système secondaire. L’effort d’ailleurs n’était pas payant. Au baccalauréat une interrogation orale pour 10 points, c’était peu. Notre supérieur le P. Allaert, lui même licencié en allemand, avait beau faire l’éloge des langues étrangères (la langue de nos ennemis, il faut la connaître, çà peut servir) cette remarque ne déclenchait pas un regain d’activité. Quoi qu’il en fût, le P. Cerisier sans se départir de sa bonne humeur et de son optimisme, faisait ce qu’il pouvait et ma foi avec des moyens modernes pour l’époque. Nous avions à chaque leçon, une poésie à apprendre. Exemple, "Der gute kamerad. ..des poésies de Goethe... Heidenröslein... Erlkönig... de  Heine " Die Lorelei..." et il nous on faisait écouter la musique avec son phono. Avec le "Delmas" nous apprenions à connaître la vie quotidienne des allemands et emmagasinions le vocabulaire courant. Suivant les classes, nous faisions connaissance avec les auteurs. D’abord les merveilleux contes de Grimm "Grimms Märchen" puis "GuilIaume Tell" de Schiller qui nous emmenait dans les cantons suisses à la recherche de l’indépendance, sur le bord du lac des 4 cantons ou sur la place d’Altdorf. Notre P. "Kirschbaum" pour perfectionner son allemand, alla plusieurs fois, pendant les grandes vacances en pays de langue allemande. Il nous ramena de Suisse, d’Autriche, de Pologne même des photos, qu’un dimanche soir, il voulut bien nous projeter et commenter dans la salle du réfectoire, devenue pour quelques heures, salle de projection. Mon amour pour la langue allemande, n’en fut peut-être pas décuplé, mais par contre, naquit en moi l’envie de voir un jour les sommets enneigés des Alpes suisses, les riantes et sympathiques vallées autrichiennes avec leurs auberges si pimpantes et les églises baroques de la lointaine Cracovie.

Et voici à présent le P. Destombes, notre professeur de 1ère, celui qui se trouvait situé tout en haut de la hiérarchie des professeurs (la classe de philo était considérée comme un groupe à part, un pied déjà vers l’extérieur). Avec le P. Destombes, nous étions en classe de 1ère ; c’était lui qui préparait les élèves au baccalauréat. Avec le français, le latin, le grec, il assurait notre préparation à l’écrit et plus de la moitié de notre oral. Au fil des années, l’examen du baccalauréat avait peu à peu au séminaire pris de l’importance sous l’influence des jeunes professeurs. Si vers les années 30-32 cet examen n’avait qu’une portée toute relative, il n’en était plus de même en 38-39. Il m’est assez difficile de parler du P. Destombes ; notre classe de 1ère 39-40 ne l’eut que quatre mois comme professeur titulaire de janvier à mai 40. Il avait été mobilisé tout au long du 1er trimestre de cette année scolaire. Et puis, la difficulté, c’est que notre P. Destombes n’était pas tout d’une pièce, son caractère avait bien des facettes. D’abord, c’était un prêtre porté vers la piété, voulant développer l’amour envers la Vierge Marie chez ses élèves parvenus à l’âge de la puberté et soumis aux troubles de l’adolescence. Il ne manquait pas, à chaque fête de la Vierge, de nous lire un passage d’une poésie de Claudel ou de Péguy s’y rapportant et d’en faire un long commentaire. Ensuite, il voulait exercer une emprise totale sur ses élèves,., sur tous ses élèves. Il fallait que tous soient derrière lui, partageant ses idées, son enthousiasme, il fallait qu’il eût une mainmise absolue sur tous et malheur aux récalcitrants, car même si ces derniers ne disaient rien, ils étaient toujours décelés par son flair toujours aux aguets. Au physique, de santé fragile, souffrant souvent de migraines, il était comme professeur, un maître remarquable, doué d’une intelligence très fine, saisissant toutes les nuances d’un texte qu’il savait nous faire apprécier à notre tour. On parcourut ensemble ce qu’il fut possible en quelques mois, des oeuvres de nos auteurs au programme Voltaire, Rousseau, Lamartine, V. llugo, Musset, Vigny. Excellent pédagogue, en un tableau très clair et très simple, il nous fit voir ce qu’étaient ou n’étaient pas les écrivains classiques et les romantiques. En études latines, par une méthode empruntée à H. Bomecque, il nous évita de patauger dans le dédale des longues phrases latines et ainsi nous fit réaliser de rapides progrès. Hélas, arriva le 10 mai 40. Tout fut interrompu. Ce fut l’invasion, pour beaucoup l’évacuation, le P. Destombes, lui, alla au presbytère de la paroisse Saint Eloi, se fit simple vicaire et, par la suite, resta dans ces activités paroissiales.

Évoquer le souvenir de Mr le Chanoine Allaert, notre Supérieur, fait un peu peur, tant on peut craindre de ne pas trouver les mots pour décrire l’atmosphère, à la fois de crainte respectueuse et en même temps de vénération, qui l’entourait, tant de la part des élèves que du corps professoral. D’une haute stature, le buste bien droit, le visage rempli d’une certaine gravité, il marchait d’un pas tranquille et mesuré, paraissant absorbé par une grave pensée. Venait-il à se promener dans le cloître ou les couloirs avec un professeur ou quelque personnage venu de l’extérieur, les mains derrière le dos, il écoutait patiemment son interlocuteur. Selon le genre de conversation, son visage trahissait la gravité ou la gaieté. Il savait être souriant mais toujours avec modération. La marche lente, parfois interrompue, semblait rythmer et même favoriser la conversation. La dignité était, je pense, sa qualité première ; digne dans sa démarche, digne dans sa conversation, digne dans ses entretiens ou allocutions où jamais rien de vulgaire ne passait. Venant des Facultés Catholiques où il était vice-recteur. Mr Allaert arriva au petit séminaire en octobre 1932, année où j’entrais comme élève en 7ème. Il succédait à Mr le Chanoine Gars, décédé quelques mois auparavant. Il me semble, regroupant l’ensemble de mes souvenirs, que le petit séminaire était, comme je l’ai dit, à la fin d’une période qui avait commencé à la lin du 19ème siècle marquée par un cléricalisme étroit et agressif. Une autre période allait commencer où lentement, tout doucement, les jeunes allaient vers une plus grande ouverture d’esprit, une meilleure connaissance du monde extérieur. Mr Allaert, probablement, se rendait compte de cette évolution nécessaire, lui un universitaire, mais trop respectueux de l’ordre établi, il ne voulut rien brusquer ; d’ailleurs en faire plus dans ce sens, entre 1930 et 1940 eût été dans l’Église de France d’alors, une action révolutionnaire, ce qui n’était pas dans le tempérament de Mr Allaert. Connaître toutes les activités d’un supérieur de petit séminaire n’est pas donné aux élèves ; ceux-ci ne peuvent que deviner les relations extérieures avec les parents, les curés, l’autorité diocésaine. Pour eux, Mr le Supérieur est celui qui proclame les places de composition, les notes de travail et de conduite tous les quinze jours. C’est celui qui assure la méditation de tous les dimanches matin à la chapelle, qui en grande division fait la lecture spirituelle, plusieurs fois par semaine. 
J’ai déjà eu l’occasion de parler de ces causeries et de souligner toute l’attention que nous y apportions, nous saisissions alors, je pense, toute la richesse d’esprit et de cœur de notre Supérieur. Plein de dignité dans tous ses faits et gestes, Mr Allaert rayonnait aussi d’une modestie qui paraissait toute naturelle. Quand vint le temps de quitter son poste à la tête de l’institution, il accepta de devenir curé de campagne et ainsi de participer à la vie des petites gens pour qui il eut toujours beaucoup d’estime.