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Fils de Zébédée et de Marie de Salomé,
avec son frère saint Jean l'Évangéliste il est pêcheur à Capharnaüm sur le lac de Tibériade.
Il est appelé avec son frère par Jésus
qui les surnomme " fils du tonnerre ". Ils forment avec Pierre le
groupe des disciples les plus proche du Christ.
Lors des premiers temps de l’Église
après la Pentecôte, il fut le premier apôtre à subir le martyre (Actes
des Apôtres 12,2), sous Hérode Agrippa.
Des textes apocryphes (Actes de saint
Jacques ; Passion de saint Jacques le Majeur) ont accrédité la venue de
Jacques en Espagne;
aucun texte authentique n’en fait état.
Quoi qu’il
en soit, le pèlerinage à Compostelle, en Galice, ville où fut
transporté le corps découvert en 808 par Théodomir comme étant celui
de Jacques, deviendra, à partir du IX ème siècle, l’un des plus
fréquentés de la chrétienté.
ll est représenté comme vieillard barbu,
avec un chapeau orné d’une coquille, ou avec une ou plusieurs coquilles
près de lui, ou encore habillé en pèlerin avec un sac de voyage et un
bâton.
On fête saint Jacques le 25 juillet. Il
est le patron de l’Espagne.
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